Als je op je tachtigste tot president van Amerika gekozen kunt worden, waarom zou je dan op die leeftijd niet een interlandhockeywedstrijd kunnen spelen? En dus afgelopen Koningsdag werd in Tilburg voor de derde keer de hockey-interland Nederland – Engeland gespeeld door tachtigplussers! De inzet was wisseltrofee De Knoet (The Knot). Omdat Engeland de laatste wedstrijd had gewonnen, was die de afgelopen tijd in Engeland. Het Nederlandse team was erop gebrand om die trofee hier te houden. Helaas! Maar laten we niet op de zaak vooruit lopen.

Door Gerard Sanberg

Het is prachtig weer en de mooie locatie van hockeyclub Tilburg aan de Bredaseweg ligt er schitterend bij. Op het terras is koffie, thee, 0% biertjes en broodjes beschikbaar. Links en rechts klinken de opgewekte Engelse stemmen van de partners van het 80+ team die vrolijk hun mannen gadeslaan tijdens de warming up. Beide aanvoerders willen vooraf de pers wel te woord staan.

Captain Andy Holden (82 jaar)

Andy Holden is geboren in Ierland en speelde daar Gaelic Hurling, ook een teamsport met stick en bal maar duidelijk verschillend van hockey. Op zijn zestiende vertrok hij naar Engeland om te werken bij de spoorwegen. Vanaf zijn zestigste hockeyt hij, dus het is nooit te laat om te beginnen. Hij was er vorige keer bij toen Engeland in Bishham Abbey The Knot won en hij heeft er zin in!

Aanvoerder Walter Hagedoorn (87 jaar)

Hagedoorn heeft zijn hele leven gehockeyd: “Ja, vanaf mijn twaalfde, dat was de leeftijd waarop je er indertijd mee mocht beginnen.” Ook internationaal? “Jazeker. In het Nederlandse B-elftal. Het is een mooie sport hoor, hockey, en ik heb er zin in, deze wedstrijd. We houden die Knoet hier.”

Championship of the galaxy

Het is de derde keer dat De Knoet op het spel staat, memoreert Marius van Huijstee, voorzitter van de zestigplusclub. “Vorige keer was de wedstrijd in Breda, nu dus in Tilburg. A friendly game, they say. But for me it is the championship of the galaxy! It is fantastic that people of this age still play! Players of 86, 87 even!” Maar, om eerlijk te zijn, er zijn ook twee spelers van 79. Soort van junioren. Dat mag, legt de coach later uit: “Als ze dit kalenderjaar maar 80 worden.”

Mopperen op de scheids

Van Huijstee legt later uit dat hij van de aanvoerder, Hagedoorn, heeft leren hockeyen. “Dat is toch geweldig, dat hij nu nog speelt. En net zo fanatiek als vroeger hoor. Kijk hij rent nog steeds en hij moppert ook nog steeds op de scheids.” Gegrinnik alom.

De Knoet gaat terug

De wedstrijd wordt in vier periodes van vijftien minuten gespeeld en het duurt tot de vierde periode voor er wordt gescoord: Tony Jones maakt 1-0 voor Engeland. Dat is (helaas) ook de eindstand en De Knoet gaat dus terug naar Engeland. Jammer, maar in de stralende zon van deze Koningsdag was het een mooi evenement.