Mary van der Zijden komt op plekken op het Indonesische eiland Java waar geen toerist ooit komt. Geraakt door de armoede, bouwde ze een kleuterschool. “Het geeft zo’n goed gevoel om iets voor een ander te betekenen.”

”Vanaf de middelbare schoolleeftijd heb ik altijd interesse in Azië gehad”, vertelt Mary. “Waarom weet ik niet. Ik kom uit een doodgewoon Nederlands gezin. Vooral de Indische cultuur trok mij enorm. Ik trouwde een Indische man en mijn oudste dochter moedigde mij aan om een keer naar Indonesië gegaan, op zoek naar haar voorouders. Als juf wilde ik graag een school bezoeken. Zo kwam ik dankzij een gids op een kleine basisschool terecht. Wat er daar met mij gebeurde kan ik niet beschrijven. Ik word er nog emotioneel van als ik eraan denk.” Geraakt door de armoede, maar ook door de gastvrijheid besloot Mary zich voor hen in te zetten.

Spannende weg

Alsof het zo had moeten zijn, bleek haar gids, Gunawan Gondrong, vol idealen te zitten. “Dat is waarom ik stichting Yayasan Setetes Embun heb opgezet. Ik wist niks van fondsenwerving of het bouwen van een school. Vond alles ontzettend spannend. Maar gaandeweg heb ik erg veel geleerd.”

Ook Wilde Ganzen zag haar positieve inzet. Deze organisatie steunt al meer dan 65 jaar stichtingen die kleine projecten opzetten in arme landen. “Op die manier is het gelukt een kleuterschool te bouwen. Daar ben ik ontzettend trots op.” Ook werd onder andere een economisch programma opgezet en een kliniek gebouwd. Dit jaar is het plan om bij dit gezondheidscentrum een opvanghuis te bouwen. Ouders kunnen hier bij hun zieke kinderen zijn en kinderen kunnen op hun beurt voor bejaarde ouders zorgen.

Ieder jaar terug

Ieder jaar vliegt Mary minstens een keer naar Java. “Ik ben ontzettend veel van het eiland gaan houden. En het geeft mij een heel goed gevoel om kinderen te helpen. Hier in Tilburg werk ik nu met Oekraïense kinderen die gevlucht zijn. Die puurheid die ik iedere dag op mijn werk zie, zie ik ook op Java bij de projecten die we steunen. Al die inzet heeft mij als mens in positieve zin veranderd.”