Iedereen weet wat handbal is, maar bij ‘beach’ denken de meesten aan volleybal. Dat is niet terecht, want beachhandball bestaat al vele jaren en bloeit en groeit, ook in Tilburg. Deze week is het Europees kampioenschap in Portugal en daar doet een Nederlands team aan mee. De broers Thomas en Jasper Robben maken deel uit van het Nederlands team. Jasper speelt zijn derde EK, voor Thomas (29 jaar, Berkel-Enschot) is het is zijn eerste. Spannend? “Nou, zenuwachtig ben ik niet.”

Door Gerard Sanberg

Thomas heeft de hele zaterdagochtend met spullen gesjouwd, van Berkel-Enschot naar het Spoorpark in Tilburg. “Voor ons eigen toernooi over een paar weken, ja, in het Spoorpark.” Daar komen we straks op terug, eerst maar eens het spel beachhandball en het Europese toernooi in Portugal.

Jongste tak

“Beachhandball is de jongste tak van handbal”, betoogt Thomas enthousiast. “Vroeger speelden ze handbal op hard beton of asfalt, maar dit is een heel ander spel. Veel sneller en beweeglijker en er is geen fysiek contact.” De wedstrijden zijn ook heel kort: twee keer een set van tien minuten. Het gaat dus vaak in de vorm van een toernooi. “Dat is lekker hoor. Je speelt twee van die korte setjes en dan heb je rust. En dan opnieuw zo’n korte wedstrijd.”

Stuiten in het zand?

Het team bestaat uit vier mensen in het veld, maar die wisselen voortdurend. Thomas: “Dat gaat heel snel. Kijk, ik ben typisch een aanvaller, maar als de aanval voorbij is en de tegenstander komt aan zet, dan ga ik er - hup - uit en komt een verdediger in.” Het veld – nou ja, het strand dus – is 27 meer lang en 12 meter breed. Oh, das waar ook: bij handbal mag je stuiten, toch? Drie passen zetten met de bal in je hand en dan afspelen óf stuiten. Maar ja, op zand? Thomas: “Nee, dat gaat niet. Een enkele keer leg je de bal na drie passen even stil in het zand en dan pak je hem weer op, dat kan wel.”

Tegen Kroatië in Portugal

Naar Portugal dus, voor het Europese kampioenschap. Thomas: “We gaan met elf man en er doen zestien teams mee. We zitten in de poule met Kroatië, Polen en Noorwegen. Kroatië is de huidige kampioen, dus we zitten wel in een soort underdogpositie. Maar het mooie van beachhandball is dat het heel verrassend kan uitpakken. Het is onvoorspelbaar en zeker geen gelopen race voor Kroatië.”

Toernooi in het Spoorpark

Thomas speelt bij de White Demons, in zijn thuisdorp Berkel-Enschot. Ze zijn dit jaar kampioen geworden en promoveren naar de hoofdklasse. Feest! En ze bestaan 50 jaar en wonnen de beker, da’s ook feest. Maar goed, dat is indoorhandbal, niet beach. De beachhandballvereniging heet Handbal Tilburg. Die is dit jaar Nederlands kampioen geworden en organiseert van 1 tot 4 juni een beachhandballtoernooi in het Spoorpark. Thomas: “Dat is aan de westzijde van het park. Heel gezellig hoor, zo’n toernooi. En publiek is welkom, je kunt gewoon binnenlopen.”

Het EK in Portugal vindt plaats van 24 t/m 28 mei. Weten hoe het Oranje met de broers Robben vergaat op het EK? Kijk op ehftv.com