Eigenlijk had ik deze column vorig jaar rond deze tijd al willen schrijven. Toen werd het contract van Willem II-speler Freek Heerkens namelijk met één seizoen verlengd. Daar plaatste ik toen voor mezelf al vraagtekens bij. Het zit onze Freek namelijk niet mee. Onder meer door blessureleed kwam Freek in het seizoen 2021-2022 slechts 19 competitieduels in actie. En ook afgelopen seizoen kwam Freek tot slechts 19 reguliere competitieduels... Maar toch is zijn verbintenis weer verlengd.

Ik begrijp het sentiment rond dit Koningskind heel goed. Freek speelt namelijk al elf seizoenen bij Willem II en is een toonbeeld van ijver. Hij gaat altijd voorop in de strijd en draagt het prachtshirt met trots. Maar nogmaals: áls ’íe speelt (!). Contactblessures, spierblessures: het rijgt zich aaneen. Domme pech of zijn het toch tekenen dat het lichamelijk verval is ingezet?

Voor sentimenten is in het betaalde voetbal eigenlijk plaats. Bovendien: als ik aan maar net iets meer dan de helft van de 51 Stadsnieuws-uitgaven die we jaarlijks uitbrengen mijn bijdrage kan leveren, dan denk ik dat UItgeverij Em. de Jong ook niet eindeloos met mij verder zou gaan.

Bovendien is Freek al 33, dus de dagen als profvoetballer beginnen sowieso te korten. Ik denk ook niet dat Freek een heel goedkope kracht is, maar dat weet ik natuurlijk niet zeker. Wellicht heeft data-Teun wel een prestatiecontract voor hem opgesteld, waarbij Freek - ik zou hem bijna Frekebeen gaan noemen - alleen per gespeelde wedstrijd betaald krijgt. Maar dat zal wel niet, want vooralsnog heb ik van TD-Teun nog maar weinig goeds vernomen.

Vooropgesteld: ik gun Freek alles. Ik - en met mij het hele Tricolores-legioen - ben hem eeuwig dankbaar voor bijvoorbeeld zijn doelpunt in de nacompetitie tegen NAC in het seizoen 2015-2016. Zijn naam op de sokkel zou van mij per direct in goud weergegeven mogen worden.

Desondanks blijft nog steeds de vraag openstaan waarom Freek’s contract verlengd is. Is Freek dan vanwege zijn ervaring en persoonlijkheid wellicht ’heel belangrijk in de kleedkamer’ zoals dat dan zo mooi wordt gezegd? Dat zal volgens insiders ongetwijfeld het geval zijn, maar het heeft in het degradatiejaar en het afgelopen seizoen (dat van de faliekant mislukte promotiepoging) in ieder geval helemaal niets geholpen.

Op het moment van schrijven heeft Willem II nog niet één versterking voor het nieuwe seizoen gepresenteerd. En dat terwijl de paar sterkmakers die we hadden hun heil inmiddels elders hebben gezocht.

Het is dus bidden en hopen dat de zilvervloot nog binnenloopt bij Willem II door bijvoorbeeld de gedeelde opbrengst van een transfer van toppers als Frenkie de Jong, Virgil van DIjk, Vangelis Pavlidis of Mike Trésor. Want alleen met een stuk of vijf gerichte versterkingen kan de club komend seizoen serieus meedoen om directe promotie.

Want we willen naar de Heuvel. Met Freek! Die dan alle wedstrijden gespeeld heeft en daar waardig afscheid kan nemen...

Ron van Kuijk, Hoofdredacteur Stadsnieuws Tilburg