Jet van Baast is al 27 jaar de drijvende kracht achter de organisatie van de Tilburgse kermis. Wars van poespas, recht voor zijn raap en vol energie gaat zij al die tijd al voorop in een wereld van tegengestelde belangen en probeert ze het iedereen zo goed mogelijk naar de zin te maken.

Door Ron van Kuijk

Jet heeft haar hart verpand aan de kermis: “Ik moet er niet aan denken om met dit werk te stoppen. Volgens mij ben ik in een vorig leven ook kermisexploitant geweest, dat kan haast niet anders. Wat voor attractie dat dan geweest moet zijn? Ik zou het niet weten.”

Op het moment dat het festijn vanaf vrijdag 21 juli losbarst en kreten als ‘Haal uw kaartjes aan de kassa!’ en ‘Alweer een winnaar’ door de Tilburgse binnenstad schallen, zit het werk er voor Van Baast voor wat betreft de editie 2023 voor het grootste gedeelte alweer op: “Dan zijn we nog wel bezig met lopende zaken, maar gaat de blik vooral ook al weer vooruit naar de editie van 2024. Wat moet er anders, wat kan er beter?”

Van Baast en haar team organiseren vanuit de gemeente Tilburg niet alleen de kermis in de eigen stad maar doen dat ook voor de zes kermissen in Breda en die in de ABG-gemeenten (Alphen-Chaam, Baarle-Nassau, Gilze-Rijen).

Met haar aanstekelijke enthousiasme krijgt Van Baast meestal alle neuzen wel dezelfde kant op: “Dit is een prachtig vak. De doelgroep past ook bij mij. Ik ben van de directe aanpak, niet van veel praten maar weinig zeggen: maar spijkers met koppen slaan, recht op het doel af. De organisatie van een kermis is een mooi samenspel van belangen die vaak tegenstrijdig zijn. Ik snap bewoners die bijvoorbeeld niet ieder jaar 10 dagen lang tegen een achterwand van een attractie aan willen kijken, dat de horeca een graantje wil meepikken, dat exploitanten geld willen verdienen en winkeliers bereikbaar willen zijn. Het is altijd een uitdaging om die puzzel te leggen. En lukt het uiteindelijk echt niet om iets op te lossen, dan is het ook echt niet mogelijk. Maar dan hebben we er wel alles aan gedaan.”

In de loop der jaren is ook de kermis logischerwijs aan veranderingen onderhevig. Van Baast daarover: “We zijn al een paar jaar bezig met het uitrollen van de toekomstbestendige kermis. Met enkel en alleen de stad volproppen met attracties redden we het niet meer. Vandaar dat we in Tilburg inmiddels spreken over een kermisfestival waar voor iedereen iets leuks te doen is: op of rondom de kermis: van jong tot oud, op het gebied van lekker eten, cultuur, een festival of wat dan ook. Daarmee zijn we echt op de goede weg. Er sluiten ook steeds meer partners aan.”

Na de magere coronajaren waarin Tilburg het toch aandurfde om een aangepaste vakantiekermis te organiseren, ging de Tilburgse kermis in 2022 weer voor de volle honderd procent los: “Wat dat betreft hebben we hier ook een soort van aanjagersrol. De kermisvakbonden noemen de Tilburgse kermis niet voor niets hun ‘nationale product’. Er ligt dus zeker een druk op onze schouders, maar daar kunnen we goed mee omgaan. Voor ons is het etiket grootste of beste kermis helemaal niet belangrijk: we willen er gewoon voor zorgen dat iedereen hier eindeloos geniet en vooral volgend jaar weer terugkomt. Iedereen moet zich welkom voelen.”

Op de website kermisfestivaltilburg.nl zijn alle activiteiten, evenementen en artiesten die optreden tijdens en rondom de Tilburgse kermis terug te vinden. In het oog springen natuurlijk Roze Maandag met de opening in de Bierhal met optredens van Frans Bauer en Sieneke en de opening van de kermis zelf met een optreden van John de Bever en een Reuzenparade.

De lijst aan events en optredens is haast eindeloos en er is voor ieder wat wils, dus werkelijk niemand hoeft zich te vervelen. Jet kijkt er naar uit: “Het wordt weer enorm genieten. Hard werken ook: maar deze tien dagen zijn voor mij het hoogtepunt van het jaar. Jammer dat het over drie weken al weer voorbij is. Maar dan begint alles gewoon weer opnieuw.”

Met de ontwikkeling van het Stadsforum blijft het nieuw geopende Willemsplein – op een terras van de Bierhal na – dit jaar nog leeg. Van Baast daarover: “Maar als het Stadsforum volgend jaar is afgerond, biedt dat weer nieuwe mogelijkheden voor de kermis. Ook daar zijn we nu al mee bezig. Maar eerst nu de kermis van 2023: ik heb er nu al zin in. Komende week gaan we al opbouwen en dan gaat het weer helemaal los. In die tien dagen heb ik twee avonden vrij. Wat ik dan ga doen? Uitrusten, met de voetjes op de bank? Welnee: naar de Tilburgse kermis natuurlijk!”