Tilburg is een heuse hondenspeeltuin rijker. Een burgerinitiatief leidde tot de aanleg van de speeltuin, die ligt in het oostelijke deel van het Westerpark.

Tekst en fotografie: Eva Mols

De initiatiefnemers zijn Joyce en Marcel van Andel-van Helfteren. In de herfst, twee jaar geleden, gingen zij met hun hond Troy op vakantie naar Friesland, waar ze verbleven op een camping, speciaal voor kampeerders met honden. Op de camping genoten ze van de prachtige hondenspeeltuin en op weg terug naar huis werd het idee geboren. “We bedachten: Nu wonen wij in zo’n bosrijke omgeving, dicht bij het Wandelbos en de Oude Warande, hoe leuk zou het zijn om ook een hondenspeeltuin bij ons in de buurt te krijgen.” Thuisgekomen besloten ze met deze wens naar de gemeente te stappen.

Handtekeningen

“We hebben ons idee in de Fixi-app gezet, de app waarin je meldingen kunt doen bij de gemeente. Binnen twee dagen werden we door de gemeente gebeld met de mededeling dat ze samen met ons verder wilden onderzoeken of dit plan te realiseren was. We kregen de opdracht om handtekeningen te gaan verzamelen, om zo duidelijk te maken dat meer hondenbaasjes ons idee ondersteunden. We zijn flyers gaan maken en hebben die verspreid onder de hondenbezitters in de buurt en binnen anderhalve week was het resultaat een vijftigtal handtekeningen. Daarmee zijn we teruggegaan naar de gemeente en zijn we gezamenlijk het plan gaan uitwerken.”

Locatie

Het grootste obstakel bleek het vinden van een geschikte locatie te zijn. Van beide kanten kwamen voorstellen, die stuk voor stuk sneuvelden. De groenstrook langs de Taxandriëbaan was te klein en gebieden in en rond het Wandelbos en de Oude Warande vielen af door verzet van omwonenden of omdat het om beschermde natuur ging. De groenstrook tussen het Vijverpad en het spoor bleek eigendom van ProRail te zijn, dus onbruikbaar. Ook het Elfenbos, het losloopgebied richting de Heyhoef, kwam ter sprake, maar dat vonden Joyce en Marcel te ver weg. “Dan zouden de mensen rondom het Wandelbos er niets aan hebben. Natuurlijk leuk voor de bewoners daar, maar de hondenbezitters die hun handtekeningen gezet hadden, zouden dan altijd de auto moeten nemen om er te komen.”

Westerpark

Uiteindelijk werd besloten om de hondenspeeltuin aan te leggen in het Westerpark. Daar was al een hondenlosloopzone die voldeed aan alle voorwaarden en die groot genoeg was om er speeltoestellen in te kunnen plaatsen. Bovendien zorgden de mensen van Groen Xtra, een onderdeel van de Diamantgroep, al voor het onderhoud en het schoonhouden van deze losloopzone, geholpen door een groep hondenbezitters uit de Postelse Hoeflaan, die regelmatig de door de honden gegraven kuilen dichtgooien. Ook deze hondenbaasjes hadden al een aantal keer aangegeven behoefte te hebben aan iets leuks voor hun viervoeters, dus in vele opzichten was dit een ideale plek.

Speeltoestellen

Nu, zo’n twee jaar na het ontstaan van het eerste idee, is de hondenspeeltuin in het Westerpark in gebruik genomen. Er staan springhekjes in twee hoogtes, een tweezijdige helling, twee kubussen om doorheen te lopen of overheen te springen en er staan slalompaaltjes en een hoepel. De speeltoestellen zijn gemaakt van stevig en onderhoudsvrij materiaal. Gele onderdelen in de toestellen zorgen voor een vrolijk accent. Joyce vertelt: “Het is eigenlijk een behendigheidsparcours, zo’n hondenspeeltuin. Het is heel geschikt als je je hond wilt uitdagen, de hersenen wilt trainen. Als je een jonge hond de hele dag binnen hebt, dan wordt zo’n beestje druk. Op het moment dat je een hond gaat prikkelen en trainen, dan werkt dat positief op het gedrag en dat zorgt er weer voor, dat wij hier in de buurt fijnere honden krijgen. Dat is niet waarom de gemeente het gedaan heeft, maar dat is wel een mooie bijkomstigheid.”

Tevreden

Joyce en Marcel zijn blij met het resultaat. Hun inspanningen en geduld zijn beloond. Met veel plezier laten ze hun hond Troy spelen op de toestellen en zien ze het er langzaam wat drukker worden. “Veel hondenbezitters die rondom het Wandelbos wonen en zich met name focussen op dat Wandelbos, moeten de speeltuin nog ontdekken. Als je op de plattegrond van de stad kijkt, dan zie je dat het dicht bij elkaar ligt, dus in de loop der tijd zullen ook zij wel komen.” Ze merken dat de mensen die rondom het Westerpark wonen de nieuwe hondenspeeltuin al wel weten te vinden. “Die mensen denken: Hé, wat leuk, ze hebben hier in één keer speeltoestellen voor de honden neergezet. Ze beseffen niet wat een inspanning en tijd het allemaal gekost heeft.”