In Safaripark Beekse Bergen is weer een olifantje geboren. De beschuiten met muisjes zijn de afgelopen tijd niet aan te slepen in Hilvarenbeek. De laatste aanwinst, die de naam Tendai draagt (het is een meisje!), was al het derde kalfje in vier maanden tijd.

In 2016 was dat wel anders. Dat weet ik, want in die periode werkte ik in plaats van in de journalistiek een aantal jaar in de voorlichting en pr. Als woordvoerder van het Safaripark (en alle andere locaties van Libéma) mocht ik het hele communicatieproces rond de zwangerschap en geboorte van het jonge olifantje Madiba begeleiden.

Het was het eerste Afrikaanse olifantje ooit dat levend ter wereld kwam in de Benelux en ook nog eens het eerste olifantje dat het levenslicht zag in de Beekse Bergen. Het werd een media- en publieksspektakel van jewelste.

In de dagen na de geboorte stonden er lange files op de toegangswegen naar het Safaripark en de ene na de andere cameraploeg (uit binnen- en buitenland) kwam langs om een reportage te maken. Journalisten en fotografen buitelden over elkaar heen.

In de aanloop naar de bevalling, hadden we ook al een mooi mediamoment gehad met een sessie zwangerschapsgym voor moeder Punda. Dat soort acties bedenken, vond ik superleuk om te doen. Andere geslaagde promoties die ik me zo direct voor de geest kan halen waren bijvoorbeeld de opening van een tijdelijke Bananenbar in de Mierlose zoo Dierenrijk (bij de opening van het nieuwe apenverblijf) en de actie waarbij mensen bij inlevering van een emmer water gratis toegang kregen tot het zwembad van Sportiom in Den Bosch (toen daar door een lek eerder honderdduizenden liters waren weggestroomd). Dat leverde Libéma allemaal héééél veel ’free publicity’ op.

Maar niet al mijn voorstellen kregen uiteindelijk groen licht. Olifantje Madiba kreeg die vrij serieuze naam als verwijzing naar de bijnaam van Nelson Mandela. Niemand die zich dat nu waarschijnlijk nog herinnert. Mijn oorspronkelijke idee was om het kalfje Urbanus of Urbanie te noemen, als knipoog naar de Belgische komiek en ook met als doel extra pr te genereren bij onze zuiderburen.

Via ons Belgische mediacontact had ik het telefoonnummer van Urbanus zelf al opgedoken en ook Goedele Lieckens (die in een wit verpleegsterspakje in een eerder stadium op een persconferentie de echo zou laten zien en het geslacht bekend zou maken) was al bijna benaderd. Daar ging dus een streep doorheen. Een gemiste kans wat mij betreft, maar je kunt niet altijd zes gooien...

Een tijdje terug zag ik Madiba nog vrolijk rondlopen in de Beekse Bergen. Maar voor mij heet ze dus geen Madiba, maar Urbanie... Van Anus!

Ron van Kuijk, hoofdredacteur Stadsnieuws Tilburg