Op het stadhuis wappert de Oekraïense vlag en op het toekomstige stadsforum verzamelen zich op zaterdag 24 februari zo’n 200 mensen, velen gehuld in de Oekraïense vlag. Precies twee jaar geleden begon Rusland zijn grootschalige aanval op Oekraïne. De Oekraïners die in Tilburg een onderkomen hebben gevonden, willen de gedachte daaraan levend houden - vandaar een stille tocht naar wijkcentrum Het Spoor.
Door Gerard Sanberg
De tocht begint met een groepsfoto op de trappen van het Paleis Raadhuis en een hartstochtelijk gescandeerd “Slave Ukraine!” Heuvelstraat, Willem ll-straat, via de passage de Lange Nieuwstraat oversteken: zo komt de stoet bij Het Spoor.
De ruimte in Het Spoor is aan de kleine kant voor 200 bezoekers, blijkbaar is de opkomst groter dan verwacht maar met een beetje inschikken gaat het net. De Tilburgse burgemeester Theo Weterings voert het woord. In het Engels, zijn toespraak wordt vertaald in het Oekraïens: “Het is een moeilijke dag voor ons allemaal. Twee jaar geleden begon Rusland zijn grootschalige aanval en sindsdien vecht Oekraïne voor ons allemaal. Velen van jullie zochten hier een veilig toevluchtsoord. Ik hoop dat jullie je hier welkom voelen. Wij steunen Oekraïne en we hopen dat het land vrij zal zijn en blijven.”
Even later verzoekt organisator Svitlana Topoliuk om een minuut stilte voor de gevallenen. Ze memoreert dat de oorlog in feite al tien jaar bezig is, sinds de annexatie van de Krim in 2014. Ze bedankt de burgemeester, Tilburg en Nederland voor hun steun. De locatie Het Spoor is bewust gekozen, want, vertelt Svitlana even later: “We gaan hier samenkomsten organiseren voor Oekraïners. Elke zaterdagmiddag. Gewoon gezellig, om het onderlinge contact te bevorderen en de moed erin te houden. Een soort Culture House.”
Bombardementen
Svitlana (44) was in Oekraïne leraar Engels. Ze is hier sinds april 2022. Eerst in Dongen, nu in Tilburg, want haar dochter gaat naar het Schakelcollege en haar nichtje naar Kinderstad. “Mijn broer, mijn ouders, mijn oudste dochter zijn allemaal nog in Oekraïne. Elke dag bellen we, het leven is zwaar daar met de bombardementen.” Dit gaat in het Engels, maar Svitlana wil graag Nederlands leren en is daar ook mee bezig. “Ik wil contacten tussen Oekraïners en Tilburgers bevorderen, ze via vrijwilligers met elkaar matchen. Zo komt er meer onderling begrip en leren wij de Nederlandse taal.”
Nieuwe opvanglocatie
Er komt een nieuwe opvanglocatie voor Oekraïners in Tilburg, op de hoek van de Spoorlaan en de Utrechtsestraat: het gebouw met de rode kozijnen. In de ene helft zit ContourdeTwern, de andere helft wordt nu verbouwd en straks ingericht. Manager van ContourdeTwern Koj Koning: “Verbouw is natuurlijk werk voor professionals, maar de inrichting straks gebeurt met de hulp van vrijwilligers. Ik denk dat de bewoners er in de loop van april in zullen komen.”