Richard Kluwen (52) won bij het Tilburgs Sportgala de eerste prijs in de categorie ‘sporter met een beperking’. Dit heeft hij onder andere te danken aan het feit dat hij vorig jaar al voor de derde keer Europees kampioen golf werd. Zelf zegt hij: “Voor mij is golf een hobby die ik met een topsportmentaliteit bedrijf.”

Door Theo van Etten

Relativeren is Richard ten volle uit. Zijn instelling om alles uit het leven te halen hielp hem om te dealen met MS, waar hij al vijfentwintig jaar aan lijdt. Volgens de prognoses van destijds zou hij de veertig niet eens halen. Mede dankzij een stamceltransplantatie staat hij anno 2024 nog steeds volop in het leven. Voor Richard is het een kwestie van doelen stellen en daadwerkelijk aan de slag gaan: “Ik wil heel graag mijn kleinkinderen zien opgroeien. Daar heb ik alles voor over.”

Luizenvader

Richards wieg stond in Haarlem, maar hij woont alweer zo’n vijfentwintig jaar in het zuiden des lands. Eerst in Tilburg, tegenwoordig in Berkel-Enschot. “Ik ben verliefd geworden op de dorpse en persoonlijke mentaliteit,” glimlacht hij. MS belet de voormalige scheepsmachinist om zijn beroep uit te oefenen, maar dat is voor Richard geen reden om helemaal niets meer te doen. “Ik ben opgevoed met een mentaliteit van ‘niet zeuren, gewoon aanpakken’. Wat ik zwaar vond was dat ik financieel niet meer voor mijn gezin kon zorgen. Daarom werd ik huisman en zette me op school in als luizen- en overblijfvader. Had je die koppies moeten zien. Daar heb ik altijd erg van genoten.”

Niet ‘moeten’

Via een vrijwilligersorganisatie komt de golfsport in zijn leven. En ook hier legt hij zijn topsportmentaliteit aan de dag. De eerste jaren oefent hij urenlang om zijn techniek te perfectioneren. Hij blijkt over het nodige talent te beschikken. Zelf zegt hij hierover: Mijn hoofd raakte leeg en ik begon het spelletje steeds leuker te vinden. Het niet ‘moeten’ heeft mij geholpen om tot rust te komen, stress bleek namelijk desastreus voor mijn MS-klachten. Waarschijnlijk ben ik niet de allerbeste golfer van Europa, maar wel de meest constante. Dat is puur gebaseerd op mentaliteit. Ik sta realistisch in het leven, train gericht en geniet van het spel. Het winnen komt dan vanzelf. Tenzij ik slecht speel, dat wil ik dus te allen tijde voorkomen, haha.”

Leuker mens

Vorig jaar werd Richard voor de derde keer Europees kampioen bij de paragolfers. Een prestatie waar hij supertrots op is. “Ik vind het echt een eer als je wordt uitgezonden om jouw land te vertegenwoordigen. Daarnaast kan ik ook heel erg genieten van de Rydercup, waar we in teams aan meedoen. En vlak ook het Tilburgs Sportgala niet uit. Dat is een lokaal feestje en juist daardoor zeker zo bijzonder.”

Richard steekt heel wat uren in de golfsport. Twee keer per week trainen, twee keer per week een rondje over de baan. Daarnaast doet hij thuis en in de sportschool de nodige oefeningen om fit te blijven. Richard: “Ik wil met volle teugen genieten van wat ik nog wel kan. En dat is echt heel veel. Eigenlijk kan ik alles doen wat ik belangrijk vind. Daarom zou ik tegen alle mensen met een beperking willen zeggen: zorg dat je fit blijft, ga oefeningen doen. Je wordt er een leuker mens van.”