Heel Tilburg is in de ban van de promotie van Willem II naar de Eredivisie. Iedereen heeft goede zin en kijkt nu al uit naar het nieuwe seizoen waarin de Tricolores dus weer op het hoogste nationale niveau uitkomen. Dat is ook precies de plek waar de Tilburgse club thuishoort. Maar voordat de club daar klaar voor is moet er nog heel wat gebeuren. Ook volgens de diverse oud-Willem II-ers waarmee Stadsnieuws in gesprek ging.
Door Ron van Kuijk
John Feskens (59), oud-speler/ras-Tilburger
”Ik heb Willem II vanaf de zijlijn gevolgd en ze dit seizoen niet zo vaak kunnen zien. De laatste weken gelukkig wat meer. Als je ziet waar ze vandaan komen en hoe het in het begin van het seizoen ging, dan is deze promotie echt een topprestatie. De omslag is er gekomen sinds de nieuwe trainer zijn intrede deed. Fantastisch dat de club nu gepromoveerd is. Dit is wat de club en de stad nodig hadden. Ik ben nu in dienst van PSV en was blij met het landskampioenschap maar als Tilburger en Willem II-er ben ik natuurlijk ook heel blij. Was promotie nu niet gelukt, dan was het steeds moeilijker geworden. Dat zie je bijvoorbeeld wel aan een club als NAC. Komend seizoen zal het in de Eredivisie niet gemakkelijk zijn, maar met een goed strijdplan is er echt wel wat te bereiken. Dat zie je dit seizoen bijvoorbeeld wel aan Almere City.”
Frank de Brouwer (67), oud-speler en teammanager 2010-2011
”Dit had ik na de zwakke seizoensstart niet verwacht. Ik was blij met Peter Maes als coach. Hij heeft iedereen op de goede plek gezet, gezorgd dat de conditie in orde was en vooral strijd en werklust in de ploeg gebracht. Voetballend was het geen goed seizoen, maar alles viel op zijn plaats. Mede door de duidelijkheid die Maes verschafte. Willem II heeft veel wedstrijden in de slotfase beslist en dat is ook een kwaliteit. Voor volgend seizoen moeten er wat mij betreft een stuk of zeven spelers van eredivisieniveau bij. Het is dus te hopen dat er nog wat transfergeld van bijvoorbeeld Pavlidis binnenkomt. Daarbij hoop ik ook dat Maes blijft. Zijn passie en enthousiasme langs de lijn spreken me erg aan. En hij verdient het na deze prestatie natuurlijk ook om met Willem II de eredivisie in te gaan.”
Robert Hoofs (65), oud-speler
”Ik heb de wedstrijd tegen Dordrecht gevolgd via de televisie. Super: wat een apotheose! Het was een seizoen met ups en downs, maar uiteindelijk bleek Willem II een machine die heel moeilijk te verslaan was. Ik denk ook dat we zondag het kampioenschap kunnen vieren. Maar de promotie is natuurlijk het belangrijkste. Ik heb ook alle vertrouwen in komend seizoen. Willem II hoeft dan niet onder te doen voor ploegen als pakweg RKC, Almere, Fortuna en ga zo maar even door. Het wordt nog een hele klus om de selectie verder op peil te brengen maar met een aantal gerichte aankopen komen we al een heel eind.”
Fons Mallien (63), oud-speler en nu chauffeur van de spelersbus
”Het was een drukke vrijdagavond. Maar oh: wat heb ik genoten. Ik was er na afloop bij in de kleedkamer: man, wat een ontlading. Die vreugde herken ik nog wel van mezelf in het seizoen 86-87 toen we met Willem II ook promoveerden. En vergis je niet: er zijn maar weinig betaald voetballers die in hun loopbaan een promotie of kampioenschap meemaken. De meesten pakken nooit een prijs, laat staan dat ze een huldiging meemaken. Zondag weer naar de Heuvel. Supermooi! Daar gaan we met zijn allen enorm van genieten. Daarna moet de focus snel op volgend seizoen. Je hoeft je nu niet meer druk te maken over play-offs dus die tijdwinst moet je benutten.”
Arjan Swinkels (39), oud-aanvoerder
”Natuurlijk ga ik naar de Heuvel zondag! Daar wil iedereen met een Willem II-hart toch bij zijn? Hoe ik de ontknoping van het seizoen beleefd heb? Nou, ik sta er nu natuurlijk wat verder vanaf, maar toch kwam er de laatste weken een uurtje voor de wedstrijden toch wat spanning naar boven. Willem II - Groningen heb ik niet gezien in het stadion want toen was ik met mijn gezin op vakantie. Maar we hebben wel gekeken natuurlijk. De beslissende wedstrijd tegen Dordrecht keken we bij Papa Jim’s Sportsbar. Of de promotie verdiend is? Nou dat lijkt me wel. Als je aan het eind van de rit op een promotieplek staat, is dat sowieso verdiend. Willem II is weer terug op het hoogste niveau en dat is een lekker gevoel. Het is nu aan de nieuwe clubleiding om het team en de organisatie om de club voor te bereiden op die terugkeer. Zelf neem ik na dit seizoen afscheid als hoofd van de Willem II Jeugdopleiding. Maar natuurlijk blijf ik Willem II volgen, zeker in de Eredivisie!”
Theo de Jong (76), oud-trainer
”Heel mooi dat Willem II weer is gepromoveerd. Deze club hoort thuis in de Eredivisie. Ik heb dit seizoen hele mooie wedstrijden gezien met veel strijdlust. De ploeg scoorde ook vaak op de juiste momenten. Dat is op een gegeven moment geen toeval meer. Complimenten voor spelers en staf!”
Bud Brocken (66), oud-speler
”Geweldig dat Willem II weer gaat spelen op het niveau waar we thuis horen. De stad Tilburg en de club met dit fraaie stadion en de geweldige supporters verdienen dit. Nu eerst feest vieren en dan snel aan de slag om een eredivisiewaardige selectie samen te stellen!”
Ton van de Ven (65), oud-speler
”Deze verdiende promotie is voor een groot deel het succes van Peter Maes. Die slaagde erin om van een groep leuke voetballers een hecht team te maken. De grote pluspunten van dit team? Nou, als de tegenstander qua spel beter was, bleken ze toch uit het niets te kunnen scoren. En ook: nooit opgeven en tot de laatste minuut doorvechten. Dat heeft veel punten opgeleverd in deze moeilijke competitie met ongeveer zes gelijkwaardige ploegen. Maar het is gelukt. Fantastisch!”
Hans Werdekker (64), oud-speler
”Het was ongelofelijk spannend de laatste weken met vier gelijke spelen in de laatste vijf duels tot en met Dordrecht. Goed dat we een marge hadden. Natuurlijk wordt het dan op het laatst een beetje benauwd, maar ook de concurrentie verspeelde punten. Nu is de druk eraf en is de kans groot dat zondag op de Heuvel ook de kampioenschaal nog getoond kan worden.”
Piet de Visser (89), oud-trainer
”Willem II is nog steeds ook mijn club. Piet is wel oud, maar niet dement. Ik leef nog steeds mee en volg alles. Ik ben daarom heel blij met de promotie. Een grote stad als Tilburg met zo’n stadion en geweldig publiek verdient dat ook. Vanawege mijn gezondheid kom ik minder in het stadion dan ik zou willen, maar tegen Groningen was ik weer eens bij. Nu de promotie een feit is, moet er veel gebeuren. Want de Eredivisie bereiken is één; erin blijven is een tweede. Ik heb zelf ook vaak met dat bijltje gehakt. Onder mijn leiding zijn er vijf ploegen gepromoveerd. Maar waar ik het meest trots op ben: ik ben nog nooit gedegradeerd, Ik zie nog wel wat beren op de weg want er is nog geen technisch directeur en er komen wat mij betreft te weinig jeugdspelers door. Er moet nu doorgepakt worden. Als dat lukt zie ik het nieuwe seizoen met vertrouwen tegemoet.”