Natuurlijk trekt de naam Bettine Vriesekoop aandacht. Wow: Bettine Vriesekoop! Die het ooit opname tegen de Chinezen! Die twee keer Europees kampioen werd en in 1999 Nederlands Speelster van de Eeuw. Maar is een topsporter ook geschikt als aanjager van sportactiviteiten voor ouderen? Rob van de Ven, van het Sportbedrijf van de gemeente Tilburg, meent van wel: “Ja hoor, dat werkt. Zo krijg je aandacht in de media. Stadsnieuws is er nu toch ook?”

Tekst: Gerard Sanberg

Foto's: Gert-Jan Remmers/Nononsens

Bettine zelf twijfelt geen moment aan haar missie om ouderen meer te laten bewegen: “Vier keer in de week een uur bewegen, dat is wel het minste. Als je dat niet haalt dan is het slappe hap hoor. Je takelt af, je verliest spiermassa en reactievermogen en dat wil je toch niet?” Ze is natuurlijk niet voor niets ambassadeur van Oldstars van het Nationaal Ouderenfonds.

Bij de zestien deelnemers aan de kennismakingstraining bij de Tilburgse tafeltennisvereniging LUTO is die boodschap duidelijk doorgekomen. Ze hebben er zin in, blijkt uit hun enthousiasme en concentratie bij het inleidende praatje van Bettine. Ze motiveert maar geeft ook technische aanwijzingen: “Doe alsof je je batje een hand geeft, dan houd je het goed vast. Maar knijp er niet in, dat werkt niet. Als iemand naar je toe zou komen om het af te pakken, dan moet dat makkelijk gaan – anders heb je het te krampachtig vast.” En jawel, één van de deelnemers mag naar Bettine toe lopen en haar batje afpakken. Dat gaat soepeltjes, dus haar greep is oké. Waar natuurlijk niemand aan had getwijfeld.

125 km per uur?

Wat maakt tafeltennis geschikt voor ouderen in hun strijd tegen dementie en Parkinson? Bettine: “Het is meer dan alleen dát je sport. Je moet het balletje inschatten qua snelheid en baan. Dat is een heel belangrijke vaardigheid. Je moet balans hebben en het is ook een goede oogtraining want zo’n balletje haalt wel 125 km per uur.” Daar wordt om gegrinnikt: “Ja, als jij slaat wel”, klinkt uit het publiek. Gegrinnikt wordt er ook om de term ‘campingpong’ die Bettine gebruikt om de ervaring van de deelnemers te kwalificeren: “Tja, dat klinkt raar maar ik bedoel dat je alleen op de camping hebt gespeeld.”

Taoisme en tafeltennis

Door haar wedstrijden in China is Bettine gefascineerd geraakt door de Chinese cultuur, zozeer zelfs dat ze er acht boeken over heeft geschreven. “Ze staan anders in het leven, ook bij tafeltennis. Ze kijken anders naar de mentale kant van sport, meer vanuit de natuurlijkheid van de beweging. Dat is Taoisme. Ze spelen vloeiend, ze geven zich over. Je ziet geen emotie op hun gezicht tijdens wedstrijden, onverstoorbaar zijn ze. Altijd in hun centrum.”

In het tafeltenniscentrum van LUTO gaan de deelnemers inmiddels ijverig aan de slag, op naar de 125 km per uur!