Ik ben dol op post-apocalyptische series. Zo heb ik The Walking Dead van begin tot einde gekeken. In deze serie van maar liefst elf seizoenen moet de mensheid zien te overleven in een wereld vol zombies. Ik vraag me dan toch altijd af wat ik in zo’n situatie zou doen. Zou ik mijn huis in een bunker veranderen of zou ik vluchten? Hoe kom ik aan wapens? Plunder ik de supermarkt of is dat not done? Zoveel mogelijkheden. Zoveel keuzes. Misschien is dat ook wel het lekkere aan zo’n serie, dat je weet dat je al die keuzes toch nooit hoeft te maken, omdat we nu eenmaal in een wereld leven waar geen zombies zijn.
Onlangs keek ik The Last of Us. Deze serie speelt zich af in 2023, twintig jaar na een pandemie veroorzaakt door een schimmel die mensen in bloeddorstige zombies verandert. Heerlijk. Een lekkere ver-van-mijn-bedshow, want: dit kan dus echt nooit. Maar zoals wel vaker kan schijn bedriegen en is de truth stranger than fiction. Wat lees ik namelijk in de krant? ‘Schimmel ontdekt die spinnen verandert in zombies.’ Biologen in Ierland hebben in een grot een schimmel gevonden die het gedrag van spinnen manipuleert. De schimmel stuurt de spin als een soort robot naar een onbeschutte plek om daar te sterven. Dat is namelijk voordelig voor de schimmel, want sporen kunnen zo makkelijker een volgend slachtoffer bereiken. Deze nieuwe zombieschimmel had natuurlijk een naam nodig, dus noemden de ontdekkers hem Gibellula Attenboroughii, naar de Britse bioloog en documentairemaker Sir David Attenborough. Waarom, vroeg ik me af?
De ontdekking riep nog meer vragen bij mij op, zoals: kan zo’n schimmel ook een mens overnemen? Dat is zeer onwaarschijnlijk, zeggen deskundigen. De meeste schimmels houden namelijk niet van warmte. De temperatuur van een mensenlichaam is simpelweg te hoog om in te overleven. Maar wat als de zombieschimmel zich aanpast aan de klimaatverandering, zoals een wetenschapper in The Last of Us suggereert? Wat als de schimmel door de stijging van de warmte in een mens kan overleven? Moet ik elke zombie die ik dan tegenkom aanspreken met Sir?