Ze zijn, kortgezegd, een soort Oisterwijkse ondernemersclub annex vriendenkring, die voornamelijk achter de schermen allerlei lokale goede doelen steunt en initieert.

Het bijzondere is dat het uitsluitend jonge mannen zijn. Ze maken deel uit van een nationaal en internationaal netwerk en daarin is destijds dwingend voorgeschreven dat vrouwen géén lid kunnen zijn èn dat je op je 40e de club zelfs dient te verlaten!

Hun naam refereert aan de ‘Ridders van de Ronde Tafel’, die in de zesde eeuw een rol zouden hebben gespeeld in de verhalen van de welbekende Koning Arthur.

Op aandringen van de Nieuwsklok doen voorzitter Bas van Straalen (35) en secretaris Erik Haenen (33) één keer hun verhaal.

Door René de Jong

In de week vóór carnaval ontmoeten we elkaar in Restaurant ZININ van eigenaar Bas. We zitten in het voorste gedeelte gedrieën op barkrukken aan een hoge rechthoekige (!) tafel.

Volgens de legende van Koning Arthur vergaderde hij in Engeland met zijn ridders aan een grote ronde tafel. Elke tafelgenoot was gelijk aan de ander en dat kwam de harmonie in het land ten goede. Het staat overigens niet vast of Arthur en zijn ridders echt hebben bestaan.

Hoe dan ook: in 1927 werd in datzelfde Engeland de eerste ‘Round Table’ opgericht, een niet-politieke en niet-religieuze goede doelen-organisatie. Op veel andere plaatsen gebeurde al gauw hetzelfde. Anno 2024 zijn er wereldwijd zo’n 30.000 ‘tafelaars’, zoals ze zichzelf noemen, verspreid over 65 landen.

1988

Bas: “In Nederland hebben we ongeveer 200 lokale ’Tafels’ in allerlei steden en dorpen. Wij hebben nummer 173 binnen het netwerk. De oprichting vond hier plaats in 1988. Het grappige is dat mijn vader daarbij was betrokken, samen met dokter Schopman, ondernemer Kees Hesselmans en tandarts Peter Thoolen als ik me niet vergis.” Erik: “We vergaderen met 18 tafelaars nu nòg aan kleine ronde tafels haha, achterin het restaurant hier. Maar dat is puur toeval hoor. We hebben bij toerbeurt jaarlijks een andere thuisbasis. De bijeenkomsten zijn maandelijks. We dragen dan oranje stropdassen: ach ja, dat zijn van die rituelen die we hebben. Net als een soort van ontgroening bij de nieuwelingen.” Bas: “De doelstelling van onze stichting, want dat zijn we officieel, is ons in te zetten voor de samenleving. Dat is het voornaamste. Daarnaast stimuleren we zakelijke en persoonlijke zelfontplooiing en onderlinge samenwerking en vriendschap. We zijn een zeer hechte club.”

Geen aanmelding.

Aanmelding is niet mogelijk. Ze benaderen zelf potentiële kandidaten op voorspraak van ten minste twee tafelaars. Pas bij gebleken geschiktheid, kan de man lid worden. Het gaat hierbij niet strikt om alleen ondernemers, zo benadrukken ze; je dient ondernemend en initiatiefrijk te zijn. En inderdaad: op je 40e moet je weg. Erik: ”Tja, dat staat zo in de regels. Op die manier houd je in elk geval vers bloed. En waarom vrouwen geen lid kunnen worden, is niet helemaal duidelijk. Tegenwoordig bestaat er voor dames wel een vergelijkbare organisatie hoor, namelijk de ‘Ladies Circle’. Misschien ook leuk om hen een keer in deze rubriek aandacht te geven?”

Onbekend

Hoewel de ‘Ronde Tafel’ in ons dorp al meer dan 35 jaar bestaat, zijn ze bij het grote publiek nauwelijks bekend. Erik: “Hoe dat komt? Tja, noem het bescheidenheid. In principe acteren we op de achtergrond.” Bas: “Er is natuurlijk ook hier in het dorp heel veel stille armoede. Helaas. Daar proberen wij al jaren voornamelijk op terughoudende wijze iets aan te doen. We steunen de kinderen van de Hondsberg met Sinterklaas, we helpen die geweldige organisatie ‘Sociaal Huis’, verstrekken sportabonnementen of fietsen. Onder meer middels verkoop van wijn en champagne proberen we dit soort goede doelen te faciliteren.”

Elitair?

Vorig jaar werd bewust iets meer naar buiten getreden. Tijdens ‘Winterfesten’ wisten ze ruim 70.000 euro op te halen voor KIKA/www.barttegenkanker.nl. In een artikel in dit blad stond toen in een klein verslag dat bij een loterij door de aanwezigen onder andere dure Rolex-horloges konden worden gewonnen. Dat roept toch misschien een bepaalde associatie op…

Bas: “Je bedoelt, of wij elitair zijn? Nee, vind ik niet. Je kon bijvoorbeeld ook een keukenmachine winnen, maar dat werd dan weer niet genoemd in jullie krant. We kregen nou eenmaal die kans om ook dure artikelen te verloten, dus ja dat hebben we gedaan. De burgemeester was erbij, zanger Tino Martin trad op. Het was een fantastische avond waarin wij ons als ‘Ronde Tafel’ prima presenteerden, vind ik”. Erik voegt toe: “We waren erg trots op de opbrengst, en dat mag toch ook? Nou ja, we werken nu mee aan dit interview, hebben sinds kort een eigen site. We doen kortom iets meer aan pr ja.”

Het verhaal is hiermee rond.

De ‘Ronde Tafel Oisterwijk’ heeft een keer de kaarten op tafel gelegd. Daar hadden ze, na enig aandringen, toch een keer zin in…

[KADERTJE]

Naam: Ronde Tafel Oisterwijk

Opgericht: 1988

Site: www.rondetafeloisterwijk.nl

Aantal leden: 18

Clublokaal: Restaurant ZININ, De Lind 57, Oisterwijk.