In het kader van het uitwisselingsprogramma met het Italiaans dorp Olgiate-Molgora is een vertegenwoordiging van het Moergestelse brandweerkorps in het weekend van 21, 22 en 23 juni afgereisd naar het Italiaanse Merate, een stadje op zo’n 10 minuten van Olgiate. Zij waren daar op uitnodiging van het brandweerkorps van Merate dat hun 180-jarig bestaan vierde onder de titel ’International Firefighters Meeting 180° Anniversary Merate Firefighters’.
Niet alleen Nederland was vertegenwoordigd maar ook korpsen uit Finland, Frankrijk, Zwitserland. Daarnaast waren er nog diverse lokale korpsen. De eerste twee dagen hebben de brandweermannen, onder begeleiding van een lokale gids, kennis kunnen maken met de werkprocessen van het Italiaanse Korps en hebben zij ervaringen kunnen uitwisselen om vooral ook van elkaar te leren. Op het programma stond ook een rondleiding door het stadje Merate en is er een uitstapje geweest naar het provinciehuis in Milaan waar ze werden ontvangen door de commissaris van de provincie Lombardije. In Milaan werd een groot brandweermuseum en een meldkamer bezocht waar ze een goede indruk kregen van de werkwijze van de Italiaanse korpsen. De derde dag stond in het teken van het 180-jarig bestaan van het korps van Merate waarbij veel historisch en hedendaags materieel opgesteld stond op diverse strategische punten door het stadscentrum. De dag werd gevuld met het bijwonen van demonstraties en static shows die verspreid over de stad waren te zien.
Parade
Daarna was het tijd voor de parade en het officiële gedeelte. Nadat er werd opgeteld op een grote parkeerplaats met alle delegaties en een brandweer fanfare werd in een drillmars de Grand Parade gelopen richting Piazza alwaar het voltallige bestuur van de stad, de hoogste commandant van de brandweer en diverse hoogwaardigheidsbekleders op het bordes stonden om toespraken te houden en de felicitaties over te brengen. Alle deelnemers stonden opgesteld in gelid met vooraan de afgevaardigde van elk land met hun eigen vlag. Daarna werd elke delegatie bedankt voor hun deelname en werd nogmaals de ontstane vriendschap bekrachtigd: ”Op alle dagen werden onze mannen voorzien van heerlijk eten en drinken en werd er voor gezorgd dat ze niets te kort kwamen. Ze kunnen terugkijken op een aantal indrukwekkende, mooie en warme (letterlijk en figuurlijk) dagen waarin ze ervaringen, kennis en vooral broederschap hebben mogen delen en voelen. Zeker voor herhaling vatbaar!”